Les champignons sont indispensables à l’équilibre biologique de la forêt, car ils ont des fonctions différentes. Ce sont les magiciens de la nature, capables de transformer la matière morte en source de vie.

Certaines espèces apportent des nutriments aux arbres et à d’autres organismes, tandis que d’autres décomposent la matière organique en la recyclant.

Il existe trois groupes différents de champignons que nous allons voir plus en détails sur la page suivante, chacun ayant sa propre fonction :

Les champignons saprophytes

On peut les appeler les éboueurs de la nature, car ce sont des champignons qui se nourrissent de matières organiques en les décomposant, comme les feuilles mortes ou le bois pourri. On peut les retrouver sur des végétaux ou des animaux morts. Ils libèrent des enzymes qui décomposent la matière organique pour la transformer en humus. Les champignons saprophytes, tout comme les insectes, permettent donc de nettoyer la forêt en évitant aux arbres de s’étouffer avec leurs propres déchets. Les matières organiques digérées permettent ensuite de fertiliser le sol et de nourrir les arbres ainsi que d’autres organismes du sol. Certaines espèces de champignons saprophytes ne vivent que sur du bois de feuillus ou de conifères, certaines sont spécialisées sur une seule essence d’arbre, et d’autres sont un peu plus généralistes.

Les champignons mycorhiziens

Une symbiose, ou la mycorhize, désigne l’association entre deux êtres vivants appartenant à des espèces différentes. Les champignons mycorhiziens s’associent aux racines des arbres, chacun apportant à l’autre les substances dont il a besoin. L’arbre va apporter du glucose au champignon, et le champignon va filtrer le sol et apporter à l’arbre de l’eau et des minéraux. L’intérêt d’une symbiose entre deux espèces est de limiter la dépendance d’une plante à la teneur minérale du sol. Les plantes mycorhizées peuvent alors se développer plus facilement sur des sols pauvres et auront une meilleure résistance au stress hydrique et thermique.

Les champignons parasites

Ces champignons vivent aux dépens d’un autre être vivant, qu’il soit animal ou végétal. Ils se nourrissent de l’hôte sans rien lui apporter en retour. Les champignons parasites n’ont pas tous la même puissance : certains peuvent seulement nécroser quelques feuilles, et d’autres peuvent épuiser l’arbre et le tuer. Les champignons parasites apparaissent généralement sur des blessures de l’arbre pouvant ensuite s’installer profondément et durablement. Certains peuvent s’installer sur l’arbre sans le déranger, et d’autres champignons peuvent aider un arbre fragile à mourir. Les champignons parasites jouent un rôle important dans la régulation des populations animales et végétales et aident principalement la forêt à se renouveler. Cependant, certains champignons peuvent provoquer des perturbations parfois importantes et devenir graves dans certains cas. Le dérèglement climatique peut accentuer le développement de parasites néfastes pour nos forêts.